在日常饮食中，辣椒作为全世界内大范围的应用的香料，在亚洲尤其是中国四川、湖南等地广受欢迎，几乎有1/3的成年人每日都有食用辣椒的习惯。过去的研究中，辣椒素——辣椒的主要活性成分，被发现可能对认知功能有一定的益处。然而，长期大量食用辣椒是否会对认知健康产生负面影响，特别是增加痴呆症的风险，尚未有明确结论。

  2019年的一项研究针对这一问题进行了深入探讨。该研究选取了4582名中国成年男性作为研究对象，并对他们进行了长达15年的跟踪随访。数据采集自1991年至2006年，涵盖了我国九个省份的城市和农村地区，确保了样本的广泛性和代表性。在此项研究中，所指的辣椒最重要的包含新鲜辣椒和干辣椒，但不包括甜椒和黑胡椒。

  研究通过问卷调查、电话访问等方式，将受试者每天摄入辣椒量分为四档：不吃辣椒、每天摄入1-20克、20-50克以及超过50克（相当于一两）。最终结果为，长期且大量摄入辣椒（每天超过50克）的人群在未来可能出现记忆力下降的风险增高。

  对此结论，研究者也表示出一定的困惑，因为在过去的部分研究中显示，适量摄入辣椒的确能够改善认知功能，有助于提高记忆力。然而，另一些研究却揭示了辣椒在极高剂量下有几率存在神经毒性作用，过量使用可能会影响神经元的存活及功能，从而在长期大量食用的情况下，增加了未来患痴呆症的风险。

  总之，尽管适量食用辣椒可刺激食欲，增强食物风味，但如果摄入过多，则可能对胃肠道造成刺激，不利于健康。因此，我们提倡在日常生活中应适度食用辣椒，烹饪方式上可以再一次进行选择更为健康的清蒸、水煮等低盐低油的方式，以达到平衡膳食、降低痴呆症风险的目标。对于更详细的健康饮食方案，可以借鉴我之前讲解“清淡饮食”的相关视频内容。

  希望通过本期内容，大家能对辣椒与认知功能的关系有更科学的认识，保持合理饮食上的习惯，开始关注大脑健康永远都不可能太早。